友人三人での「キャンプ」は最悪の幕開けだった。山奥のキャンプ場に到着した途端、激しい「雨」が降り出したのだ。私たちは設営を諦め、管理人が「自由に使っていい」と言ってくれた古いバンガローに避難することにした。湿り気を帯びた木の匂いが鼻をつくが、野宿よりはマシだと自分たちを納得させた。
夜が更けると、雨音はさらに激しさを増した。私たちは狭い室内に寝袋を並べ、スマートフォンの明かりを頼りに談笑していた。すると、一人が「ねえ、変な音がしない？」と呟いた。屋根を叩く雨音に混じって、規則正しくトントン、と壁を叩くような音が聞こえる。風で枝が当たっているだけだと思い、私たちはそのまま眠りについた。
深夜、私は尿意で目が覚めた。雨はまだ降り続いていたが、例の「トントン」という音が、寝袋のすぐ近く、床下から聞こえてくることに気づいた。不審に思い、私はライトで床の隙間を照らした。そこには、びしょ濡れになった管理人の名札が落ちていた。昨日の受付で、彼は確かにこれを胸につけていたはずだ。
「おい、起きろ」私は友人たちを揺り起こそうとした。だが、手が止まった。 寝袋は三つ並んでいる。しかし、激しい雨音の隙間から聞こえる寝息は、私のものを含めて「四つ」あった。 暗闇の中、私の寝袋のすぐ横にある「空のはずの影」から、びしょ濡れの冷たい手が伸びてきて、私の足をそっと掴んだ。 昨日の管理人は、雨の中を「避難」してきたのではない。最初から、この床下に「隠れていた」のだ。
コメント