お話
高校二年生の冬。私には、自他共に認める「クラスで一番仲の良い親友」の美紀がいる。私たちはいつも一緒で、放課後も塾の自習室で隣同士に座るのが当たり前だった。美紀は控えめな性格で、私が学校で嫌な思いをすると、自分のことのように涙を流してくれる優しい子だ。今日も模試の結果を見せ合いながら、「二人で同じ大学に行こうね」と励まし合っていた。
ただ、最近の美紀には少し妙な癖がある。二人で並んで歩いている時、不意に私の「首筋」をじっと見つめたり、会話の合間に「ギチッ……ギチッ……」と、不快な音を鳴らしたりするのだ。心配して「どこか具合が悪いの？」と聞くと、彼女はいつもの穏やかな笑顔で「ごめんね、最近ちょっとストレスで食いしばりがひどくて。マウスピースを作ろうか迷ってるの」と答えるのだった。
ある放課後、私は忘れ物を取りに一人で教室に戻った。冬の夕暮れ、誰もいないはずの教室の窓際に美紀が座っていた。彼女は、私が昨日から失くして探していた「スマートフォンのイヤホン」を手に持っていた。声をかけようとした瞬間、美紀がその白いコードを自分の両手に巻き付け、目の前に「誰か」がいるかのように、空中でぐっと力を込めて引き絞るのが見えた。私はその異様な光景に困惑し、つい声をかけそびれて教室を後にした。
数分後、校門で美紀と合流した。彼女はいつも通り、私の腕に優しくしがみついてきた。「遅かったね。自習室、先に席取っておいたよ」と彼女は微笑む。 「……あ、ありがとう。美紀、さっき教室にいた？私のイヤホン、見つけてくれたのかなと思って」 私がそう尋ねると、彼女は一瞬だけピタリと足を止め、表情を消した。「何言ってるの。私はずっと自習室にいたよ。イヤホン、まだ見つからないの？ひどいね、誰かが盗んだのかな……」 その時、私の腕を掴む彼女の力が、骨がきしむほど強く食い込んだ。ふと横を見ると、美紀が「ギシギシ」と音を立てながら、見たこともないような凄まじい形相で私を睨みつけていた。 それは、奥歯を限界まで食いしばる音だった。
解説
この話の真相は、親友だと思っていた美紀が、実は裏で主人公に対して殺意に近い憎悪を抱いていたというものです。物語の中に仕込まれた最大の違和感は、美紀の「食いしばり」です。彼女はストレスで顎を痛めているのではなく、主人公を目の前にして「殺したい」という衝動を抑え込むために、常に限界まで奥歯を噛み締めていました。また、教室にいたことを隠して嘘をついたのは、イヤホンを絞めるという「殺害のシミュレーション」をしていた現場を見られたためです。親友を演じて一番近くに寄り添いながら、その裏で彼女は、腕を組んでいる主人公の首を絞めることだけを考え、歯を食いしばり続けていたのです。
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