お話
仕事帰りの満員「電車」は、今日も酷く混み合っていた。私のすぐ目の前には、大きなスーパーのレジ袋を提げた、主婦風の女性が立っている。袋からは長ネギが飛び出し、一番上には新聞紙で厳重に包まれた細長い「包丁」の箱が乗っていた。新品を買ったばかりなのだろうか、彼女はそれを大切そうに抱えていた。
電車が大きく揺れた拍子に、彼女のレジ袋が私の足に当たった。その瞬間、新聞紙の隙間から銀色の刃先がキラリと覗き、私のスラックスの裾をかすめた。私はヒヤリとしたが、彼女が「あら、ごめんなさい。危ないわね」と穏やかに微笑んだので、「いえ、大丈夫ですよ」と平静を装って返した。
数分後、彼女は目的の駅に着いたのか、人混みをかき分けて降りていった。ふと足元を見ると、先ほど刃先が触れた場所に、小さな赤いシミができているのに気づいた。少しだけ皮膚を切ってしまったらしい。私はチクリとした「痛み」を感じながら、カバンからティッシュを取り出して血を拭った。
ようやく最寄り駅に着き、自宅の鏡で傷を確認しようとした私は、全身の血が引くのを感じた。 スラックスに穴は開いておらず、私の脚にはかすり傷一つなかったのだ。 では、あの時、私の服に付着した「温かい血」は、一体誰のものだったのか。 私は思い出した。彼女が抱えていた包丁の箱、あの新聞紙が、最初から「内側から」じっとりと濡れていたことを。
解説
一見、買ったばかりの包丁が不注意で当たってしまっただけの日常風景に見えますが、伏線は「スラックスに傷がないのに血が付いていた」という矛盾です。包丁は「新品」ではなく、彼女が「今しがた使ったばかり」の凶器でした。新聞紙で包んでいたのは購入したからではなく、返り血を拭いきれなかった刃物を隠すためであり、主人公の服に付いた血は、彼女の前の犠牲者のものだったという恐怖を描いています。
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