お話
午前2時過ぎ。深夜のコンビニでのバイトは、この時間が一番静かだ。自動ドアの開閉音だけが、BGMのJ-POPを時折遮って店内に響く。俺は欠伸を噛み殺しながら、雑誌コーナーの整理をしていた。客はもう30分近く来ていない。
「チリンチリン」 不意にドアが開き、入ってきた男を見て俺は少し驚いた。中学時代の同級生、サトウだった。 「あれ、タナカ？ 久しぶり！ こんなとこでバイトしてたんだ。いやあ、偶然だなあ」 サトウは人懐っこい笑顔で、大げさに驚きながら俺に話しかけてきた。正直、中学時代はクラスが一緒だっただけで、ほとんど話した記憶がない。卒業以来、一度も会っていなかったはずだ。それなのに、まるで親友に再会したかのようにやけにフレンドリーだった。 「ああ、うん。夜勤でさ」 「そっか、大変だな。夜道とか危なくない？ 俺も今、仕事の帰りなんだ。ちょうどこっち方面だからさ。じゃ、これお願い」 サトウは缶コーヒーを一本だけレジに置いた。 「頑張ってな！」 会計を済ませると、サトウは笑顔で手を振り、夜の闇に消えていった。
午前3時。きっかりにバイトが終わり、俺は裏口から出た。防犯マニュアル通り、人目につかないように裏道を通って帰る。冷たい夜気が肌を刺す。 家までの帰り道は、街灯もまばらな住宅街だ。歩き始めて5分ほど経っただろうか。ふと、背後に足音を感じた。 （……気のせいか？） だが、足音は消えない。アスファルトを擦るような、妙に粘ついた音だ。振り返る勇気はなく、ただ歩調を速める。しかし、その足音も同じように速くなり、一定の距離を保ったまま確実についてくる。 （まさか…） さっきのサトウの顔が浮かぶ。いや、彼はとっくに帰ったはずだ。 恐怖に駆られ、俺は走り出した。後ろの足音も、間髪入れずに走り出す。
息を切らして自宅マンションのエントランスに滑り込む。オートロックの重いドアが閉まる音に心底安堵し、荒い息を整えながら外の暗闇を睨んだ。もう誰もいない。 （ただの通り魔か…？ いや、でも…） そう思いかけた瞬間、俺は凍りついた。 さっきのコンビニでの会話が、鮮明に蘇る。
『俺も今、仕事の帰りなんだ。ちょうどこっち方面だからさ』
サトウが店に来たのは、午前2時15分。 俺のバイトが終わったのは、午前3時。 「帰り」のはずのサトウは、あの後45分間、一体どこにいたんだ…？
解説
サトウは「偶然」を装い、「仕事の帰り」だと主人公に告げた。もし本当に仕事帰りで、主人公と「こっち方面」に帰るだけなら、午前2時15分に缶コーヒーを買った後、そのまま帰宅するはずである。
しかし、主人公がバイトを終えて裏口から出た午前3時、何者かが主人公を「ついてきた」。
つまり、サトウは「仕事の帰り」というのは嘘であり、主人公のバイトが終わるのを意図的に待っていたことになる。彼は午前2時15分から午前3時までの45分間、コンビニの近くの暗闇で、主人公が出てくるのをずっと待ち伏せしていたのだ。
「夜道とか危なくない？」という言葉は、一見すると親切な心配のようだが、今思えば「これから自分が実行すること」を仄めかす不気味な問いかけだった。 特に親しくもなかった同級生が、なぜ自分のバイト先と勤務時間を正確に把握し、45分も真夜中に待ち伏せしてまで後をつけてきたのか。その目的は、主人公にはまだ分からない。
コメント